近期，美国海军官网对外发布了作战部长丽莎·弗兰切蒂上将到访菲律宾的相关信息，尽管此事看似稀松平常。但在美国防部下属“国防可视化信息服务”（DVIDS）网站发布的相关照片中，外界仍然从中发现了端倪。
（美海军作战部长丽莎·弗兰切蒂与美国驻菲律宾大使玛丽凯·卡尔森观看中国南沙群岛美济礁沙盘模型）
照片内容显示，美海军作战部长丽莎·弗兰切蒂对位于中国南沙群岛的永暑礁及美济礁颇为感兴趣，特别是对美济礁，丽莎·弗兰切蒂看得特别认真，所以这两处岛礁为何会引起她的关注呢？
美海军官网介绍称，丽莎·弗兰切蒂抵达菲律宾后，在美国驻菲律宾大使玛丽凯·卡尔森的陪同下，先后与菲律宾防长吉尔伯特·特奥多罗、总参谋长小罗密欧·布劳纳及海军总司令小托里比奥·阿达奇举行会晤，且又重申了美国对菲律宾的坚定支持。
然而重点在于，丽莎·弗兰切蒂在同玛丽凯·卡尔森的交谈中，有关中国永暑礁与美济礁的沙盘模型出现在了她们的面前，很显然，她们的谈话重点是围绕着上述两座岛礁沙盘而展开的。
自2014年开始，中国在南沙群岛的7座岛礁上实施了规模庞大的建设计划，工程于2018年基本完工，如今这些岛礁已成为解放军重要的军事基地，为今后中国在南海开展军事行动提供了有力保障。其中最大的3座岛礁（永暑礁、渚碧礁和美济礁）共拥有12平方公里的填海造陆面积，其余4座岛礁（华阳礁、南薰礁、东门礁和赤瓜礁）的总面积约为0.5平方公里。
具体来讲，中国在上述7座岛礁上建有可供大型军机起降的机场设施、可供大型船舶停靠的港口设施、以及居住和工作建筑群，因此引发了域内外多国的指责与恐慌，为此我国多次指出，南沙群岛系中国固有领土，在本国领土上开展建设、部署必要的防御措施是完全正常的，同时也是国际法确认的主权国家的正常权利。
2014年8月，中国在南沙群岛的永暑礁西南礁盘处开始吹沙填海工程，经过长达9个月的作业后，永暑礁面积被扩大到2.8平方公里，从而一跃成为南沙群岛第三大岛（仅次于美济礁与渚碧礁）。该岛礁距离我国大陆约1370千米，距离海南岛榆林港1037千米，地理位置重要，战略意义非凡。
按照美国智库CSIS说法称，永暑岛、渚碧岛、美济岛均修建跑道长度高达3000米的大型永久岛屿机场。例如永暑礁上建有军民两用机场，机场跑道长3110米、宽200～300米，长度可以满足解放军现役任何战机进行起降作业，除了熟知的歼-11系列战斗机与轰-6系列战略轰炸机外，还包括令美国最为头疼的空警-200预警机、空潜-200反潜巡逻机、运-9Q反潜巡逻机，运-8G电子战机及新型运-9JB电子侦察机等。
此外，永暑礁还拥有一座水域面积达630000平方米、足够接受游轮及大型水面作战舰艇停靠的港口，诸如中菲两国此前因仁爱礁、仙宾礁主权归属问题发生冲突，进而导致地区局势升温之际，中国海军在此部署的多型水面作战舰艇，诸如054A护卫舰、056A轻型护卫舰、075两栖攻击舰、071船坞登陆舰等，都能在永暑礁上接受后勤保障与人员轮换，从而对菲律宾形成泰山压顶之势。
当然，除了坊间最为关心的反舰导弹及防空导弹阵地外，永暑礁上还部署有雷达与探测系统、信号情报与电子战设施，上述设备的存在，足以令美海空舰机无所遁形，从而使得解放军对南海态势感知及控制能力得到大幅加强，所以将永暑礁称之为攻防能力最为强大的南沙岛礁，一点也不为过。
位于南沙群岛中东部海域的美济礁，自然环境极为优越，得益于潟湖（面积约36平方公里）的存在，进而使得其成为南沙罕见的天然大型避风良港。该岛礁吹沙填海工程始于2015年1月，经过长达半年（2015年6月宣告结束）的作业，该岛礁面积被拓展到5.6平方公里，从而成为南沙群岛第一大岛。
美济礁距离赤瓜礁约140千米，距离永暑礁295千米、距离菲律宾巴拉望岛则为246千米，更为重要的是，处在本轮中菲两国南海冲突漩涡中的仁爱礁与仙宾礁，就在美济礁的眼前，所以从这个角度来看，美济礁就是解放军维护国家主权的海防第一线。
然而更令菲律宾感到难以接受的是，美济礁距离该国首都马尼拉不足800千米、距离苏比克湾海军基地不足750千米，这就意味着进驻在该岛礁上的歼-11系列战斗机，作战半径可以轻松覆盖上述两处目标，由此成为让菲律宾寝食难安的顶上利剑。
另外还需要明确的是，相比发挥核心作用的永暑礁及旨在专注反潜作战的渚碧礁，美济礁还肩负着打击菲海空军兵力、威慑美军援兵的双重任务。因此相比永暑礁，菲律宾则更忌惮坐落在他们眼前的美济礁。
了解了永暑礁与美济礁的过往与建设后，就可以明白它们为何会引起美海军作战部长丽莎·弗兰切蒂的高度关注。
（注意下方的永暑礁沙盘模型）
对于美海空军而言，中国在南海的三大堡垒岛礁，永暑岛，美济岛，渚碧岛，已经成为三艘不沉的航空母舰，将会严重掣肘他们在南海的相关行动。其中美济礁更像一根尖刺般横亘在了美菲两国的咽喉之处，从而让他们进退不得。至于这一切，还要感谢那场始于2014年发起的吹沙填海工程，正是这场伟大工程，从此让中国在南海彻底站稳脚跟。
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